In the year 1987, at the John F. Kennedy Space Center, NASA launched the last of America’s deep space probes. The payload, perched on the nose cone of the massive rocket, was a one-man exploration vessel – Ranger 3. Aboard this compact starship, a lone astronaut – Captain William „Buck“ Rogers – was to experience cosmic forces beyond all comprehension. An awesome brush with death: in the blink of an eye, his life support systems were frozen by temperatures beyond imagination. Ranger 3 was blown out of its planned trajectory into an orbit a thousand times more vast, an orbit which was to return the ship full circle to his point of origin – its mother Earth – not in five months, but in 500 years.

Im Jahr 1979, auf der Welle des durch „Star Wars“ entfachten Science-Fiction-Booms, erschien der Pilotfilm zu „Buck Rogers im 25. Jahrhundert“. Mit einem Mix aus Abenteuer, Retro-Futurismus und einem Hauch von Camp erweckte dieser Film eine der ältesten und einflussreichsten Sci-Fi-Figuren zu neuem Leben. Ursprünglich als Comic und in Serials der 1930er Jahre popularisiert, wurde Buck Rogers für eine neue Generation von Sci-Fi-Fans neu interpretiert.

Inhaltsangabe
Der Film beginnt mit dem Astronauten Captain William „Buck“ Rogers, der im Jahr 1987 auf eine Weltraummission geschickt wird. Durch einen Unfall wird sein Raumschiff in eine unkontrollierte Bahn geworfen, wodurch er in Kryostase versetzt und erst 500 Jahre später wiederbelebt wird. Er erwacht im 25. Jahrhundert, einer Zeit, in der die Erde nach einem verheerenden Nuklearkrieg wieder aufgebaut wird und sich gegen äußere Bedrohungen verteidigen muss. Rogers schließt sich dem Kampf gegen die tyrannische Herrschaft der Draconier an, angeführt von Prinzessin Ardala und ihrem hinterlistigen Berater Kane.

Effekte
Für die späten 70er Jahre beeindruckten die visuellen Effekte und das Design des Films, auch wenn sie aus heutiger Sicht veraltet erscheinen. Die Modellarbeit, die Raumschiffdesigns und die Spezialeffekte waren für die damalige Zeit fortschrittlich und spiegelten den Einfluss von „Star Wars“ wider, konnten jedoch dessen Innovationsgrad und Feinheit nicht ganz erreichen. Dennoch besitzen sie einen gewissen Charme, der gut zum nostalgischen und manchmal humorvollen Ton des Films passt. Modelle, matte Paintings und die frühe Computeranimation verleihen dem Film eine einzigartige visuelle Identität.

Vergleich zu Star Wars
Der Einfluss von „Star Wars“ auf „Buck Rogers“ ist unübersehbar, besonders in der Darstellung des Weltraumabenteuers und der visuellen Ästhetik. „Star Wars“ setzte den Maßstab für Spezialeffekte und Produktionsdesign in der Science-Fiction. Im direkten Vergleich wirkt „Buck Rogers“ bescheidener, auch wenn der Film von den gleichen zeitgenössischen Erwartungen und Technologien profitierte. Besonders interessant ist der Vergleich von Prinzessin Ardalas Kostüm mit Prinzessin Leias ikonischem Outfit in „Return of the Jedi“. Während Leias Kostüm für seine gewagte Gestaltung bekannt ist, spiegelt Ardala’s Garderobe eine ähnliche Mischung aus Futurismus und Exotik wider. Beide Kostüme betonen eine exotische Verführungskraft und unterstreichen die Rolle der weiblichen Charaktere als Objekte des Begehrens, wobei Ardala’s Outfit vielleicht noch eine Spur extravaganter ist.

Vergleich zu Battlestar Galactica
Der Pilotfilm diente als Sprungbrett für die nachfolgende TV-Serie „Buck Rogers im 25. Jahrhundert“, die Elemente des Films weiterführte und vertiefte. Im Vergleich zu „Battlestar Galactica“, einer anderen zeitgenössischen Sci-Fi-Serie, nahm „Buck Rogers“ einen leichteren, teilweise humorvolleren Ansatz. Während „Battlestar Galactica“ sich durch einen ernsteren Ton und komplexere Themen auszeichnete, balancierte „Buck Rogers“ Action und Abenteuer mit einer Portion Humor.

Einfluss/Kritik damals
Zur Zeit seiner Veröffentlichung erhielt „Buck Rogers“ gemischte Kritiken. Während das Publikum die nostalgische Wiederbelebung und das unterhaltsame Flair des Films schätzte, bemängelten Kritiker oft die flachen Charaktere, kitschig empfundenen Effekte und die vorhersehbare Handlung. Trotzdem sicherte der Film dem Franchise einen Platz in der Popkultur der 80er Jahre.

Einfluss/Kritik heute
Heute betrachten viele den Pilotfilm zu „Buck Rogers“ mit einem gewissen Maß an Nostalgie und Anerkennung für seinen Beitrag zum Sci-Fi-Genre. Die Serie wird sowohl für ihren Beitrag zur Science-Fiction als auch für ihre nostalgischen Qualitäten geschätzt. Während moderne Produktionen in Sachen Spezialeffekte und Erzählkomplexität weit fortgeschritten sind, bleibt der Charme von „Buck Rogers“ unbestritten.

Fazit
„Buck Rogers im 25. Jahrhundert“ mag nicht die Tiefe oder den kulturellen Einfluss von „Star Wars“ oder „Battlestar Galactica“ erreichen, bietet jedoch einen unterhaltsamen Einblick in die Sci-Fi-Trends und -Ästhetiken der späten 70er Jahre. Mit seinem charmanten Retro-Futurismus und der unverkennbaren Persönlichkeit hat der Pilotfilm und die darauffolgende Serie einen festen Platz in der Geschichte des Genres sicher.